A Arte de uma Ótima Reunião Festiva

Para Kerri McGuinness, consultora culinária da equipa de Alimentação e Bebidas da Wilde’s, o espírito festivo é uma filosofia que lhe é muito familiar. Aqui, a boa comida e a hospitalidade calorosa unem as pessoas desde de manhã até tarde. Nesta época festiva, Kerri leva-nos numa viagem pelos cinco capítulos de uma grande reunião, bem como pelas memórias e tradições que moldaram a forma como ela encara a hospitalidade hoje em dia.

«Quando começámos a pensar na época festiva, havia uma ideia que não me saía da cabeça: os melhores encontros são aqueles que nos dão vontade de ficar o máximo de tempo possível! É precisamente isso que o Wilde representa ao longo de todo o ano. Os nossos cafés, bares, restaurantes e espaços sociais são locais onde se pode passar por lá para tomar um café de manhã, encontrar-se para comer, pedir mais uma bebida e deixar a noite seguir o seu curso. Durante esta época festiva, intensificamos ainda mais essa sensação. Mais generosidade, mais brilho, mais motivos para nos reunirmos à volta da mesa.»

E em todo o Wilde, esse espírito vai além da mesa. Com menus festivos sazonais disponíveis em locais selecionados, espaços concebidos para convívio e uma cama à espera logo no andar de cima, o Wilde foi feito para encontros natalícios que não têm de terminar com o último prato. Quer se trate de um jantar com amigos, de uma celebração em família ou da festa anual com os colegas, a ideia é simples: acomode-se e aproveite a noite ao máximo.

«Algumas das minhas primeiras memórias de Natal são da quinta onde passei a primeira parte da minha infância, no oeste da Irlanda. Todos os dias de Natal, por volta do meio-dia até às três, fazíamos uma festa. Não havia convites formais. As pessoas simplesmente apareciam. Vizinhos, agricultores locais, amigos, família — até a senhora que nos entregava o leite aparecia por lá.»

«A minha mãe deixava-me ajudar a preparar os canapés. Eu enrolava salsichas em bacon, colocava salmão fumado sobre pão de soda amanteigado e polvilhava com açúcar em pó a mais nas pequenas tarteletas de carne picada. Havia presunto assado todas as vésperas de Natal, coberto com uma cobertura de mostarda e mel, e o som tão alegre das garrafas de champanhe a estalar na manhã de Natal.»

«Olhando para trás, porém, uma das coisas de que mais me lembro é aquela porta aberta e a sensação de que todos eram bem-vindos. Essa sensação acompanhou-me até ao mundo da hotelaria, e é algo que, na minha opinião, o Wilde consegue transmitir de forma natural. Seja qual for o tempo, seja de onde for que venha e seja qual for o motivo que o traga até aqui, deve poder sentir-se à vontade e em casa.»

Capítulo Um: A Chegada

«Há um momento, no início de uma festa, em que se tiram os casacos, surgem vestidos novos e sapatos brilhantes, as bebidas frescas são colocadas nas mãos quentes, as velas cintilam, a sala enche-se de conversas e, no fundo, a festa está oficialmente aberta.»

É aí que começa a história festiva no Wilde. «Para mim, a comida não tem propriamente a ver com criar uma refeição perfeita. Tem a ver com criar uma série de momentos, e a chegada é o primeiro. Não é preciso sentar imediatamente toda a gente à mesa para um jantar formal. Comece com bebidas. Sirva petiscos. Deixe as pessoas chegarem à vontade. O estalar das garrafas de espumante, um spritz a ser servido, o pão e a manteiga a aparecerem na mesa — estes pequenos rituais dizem a todos a mesma coisa: a diversão já começou!»

O Wilde presta-se naturalmente a esse tipo de encontro. Pode ser o ponto de encontro antes de uma saída à noite, o cenário para a própria celebração ou um local onde se pode sentar com amigos, família ou colegas e ver onde a noite vos leva. Em alguns estabelecimentos selecionados do Wilde, os menus festivos e os espaços adequados para reservas de grupo tornam ainda mais fácil reunir toda a gente sob o mesmo teto.

Capítulo II: Partir o Pão

Há algo de maravilhosamente universal na expressão «partir o pão». Todos a compreendem. Todos podem fazer parte dela. «O pão é também, muitas vezes, uma das melhores partes da refeição. Marca o início e toda a expectativa que isso traz consigo. Consigo imaginar imediatamente as mãos a estenderem-se por cima da mesa, a partir pedaços para partilhar, a passar manteiga salpicada com flocos de sal de Maldon ou a molhar o pão num maravilhoso azeite com alecrim esmagado.»

«Para nós, esse espírito de partilha é importante. Não se trata de todos ficarem sentados educadamente diante do seu próprio prato perfeitamente arranjado: a mesa deve ter muito movimento, com as mãos a estenderem-se e os pratos a serem passados de um para o outro.»

«Os pratos que dão que falar raramente são os mais complicados. Prefiro ostras com champanhe, arancini cobertos por uma montanha de parmesão, pão delicioso, petiscos e iguarias que incentivem toda a gente a participar.»

«Partir o pão também transmite uma mensagem mais ampla sobre a hospitalidade. É um gesto simples que significa que todos são bem-vindos à mesa. Isso, para mim, tem um toque muito ao estilo de Wilde.»

Esta abordagem está presente em toda a experiência gastronómica. Ingredientes de excelente qualidade, pratos generosos e bebidas fabulosas servem para reunir as pessoas, em vez de as distrair do motivo pelo qual se reuniram inicialmente.

Capítulo III: O Banquete

«Depois vem a abundância. Peixe inteiro. Bifes grandes, prontos a cortar. Legumes preparados com carinho, acompanhados por algo aromático e crocante. Condimentos para vários dias. Garrafas de vinho abertas e decantadas.

«Acho que podemos ficar demasiado presos à ideia do que é suposto ser um prato festivo. O peru é maravilhoso, mas será que as ostras, o robalo ou um bife tomahawk podem ser igualmente especiais? Para mim, a resposta é um sonoro sim.

«As ostras são a porta de entrada para o champanhe e para os bons momentos. Sugerem o início de algo maravilhoso. Um peixe inteiro cozinhado na plancha é uma bela peça central e cria imediatamente uma sensação de abundância. Um tomahawk é um dos pratos por excelência para partilhar em família: há todo um espetáculo em levá-lo à mesa, cortá-lo à frente de todos e, inevitavelmente, disputar os pedaços mais suculentos.”

Essa é uma ideia que abraçámos de todo ao pensar na comida festiva no Wilde. Em vez de cobrir tudo com molho de arando e chamar a isso «festivo», trata-se de pegar na comida e na bebida em que acreditamos e conferir-lhes um toque de ocasião especial.

Em alguns espaços selecionados da Wilde, os nossos menus festivos sazonais trazem essa filosofia para a mesa, tornando os nossos espaços uma escolha óbvia para tudo, desde um jantar com alguns amigos íntimos até uma celebração de fim de ano em grande. Algumas localizações dispõem também de espaços particularmente adequados para reservas de grupos festivos, pelo que a comida, as bebidas e o ambiente podem ser organizados num único local. (Dê uma vista de olhos aos nossos espaços para eventos em Lisboa, Viena, Porto e Cambridge).

«Às vezes, dar um toque festivo a algo é incrivelmente simples. Mais manteiga. Mais parmesão. Um vinho a ser decantado. Laranja cristalizada num Negroni. Romã espalhada sobre salmão fumado. Açúcar em pó a cair sobre um tronco de Natal.»

«É comida que parece um pouco mais generosa, um pouco mais indulgente e talvez algo que não se pediria necessariamente numa terça-feira qualquer. Mas o ingrediente mais festivo de todos é, provavelmente, apenas a sensação de que alguém a preparou com um pouco mais de carinho.»

Capítulo Quatro: O Craic

«A certa altura, o jantar deixa de parecer tão impecável. Os pratos foram movidos de lugar. Os guardanapos já não estão onde estavam inicialmente. Os copos estão a ser enchidos.»

«Um jantar fantástico baseia-se numa boa conversa, numa energia contagiante e na generosidade, e é aí que entra o “craic”. Para mim, o “craic” é a essência de não se levar demasiado a sério. Deve ser um ambiente descontraído e acolhedor, não um sítio onde se tenha medo de mexer no copo de vinho com receio de estragar a disposição da mesa.»

«É fácil deixar-se levar pela ideia de fazer a batata assada perfeita, mas, anos mais tarde, provavelmente não será disso que as pessoas se vão lembrar. Vão lembrar-se das conversas espontâneas, dos planos para as férias do ano seguinte, das gargalhadas que lhes fizeram doer as bochechas ou da garrafa especial de vinho que alguém decidiu que finalmente era altura de abrir.»

«É essa a essência de uma excelente hospitalidade festiva: criar o ambiente, cuidar dos pormenores e, depois, dar às pessoas espaço para criarem as suas próprias memórias.»

É também aqui que a vantagem de ficar no Wilde se faz sentir. Não há necessidade de alguém começar a verificar os horários dos comboios logo que a noite começa a aquecer. Quando o jantar dá lugar a uns copos e uma garrafa leva à outra, o seu apartamento fica mesmo lá em cima. Não é preciso fazer uma longa viagem até casa.

Capítulo Cinco: Uma para a viagem

«Na altura da sobremesa, a minha esperança é sempre que ninguém tenha muita vontade de ir embora e que todos os convidados estejam felizes e satisfeitos, que os copos continuem a ser enchidos e que as sobremesas tenham sido colocadas no meio da mesa para que todos possam deliciá-las com as colheres.»

«E depois chega aquela encantadora fase final da noite. Café. Petit fours. Talvez um último cocktail. As reuniões festivas não devem parecer apressadas.»

No Wilde, «uma última antes de ir embora» não tem necessariamente de significar ir muito longe. O Wilde oferece-lhe o melhor dos dois mundos: um espaço animado no piso inferior para comer, beber e festejar, e o seu próprio espaço no piso superior quando finalmente decidir dar a noite por terminada.

Isso torna-o particularmente adequado para encontros festivos em que todos querem desligar-se completamente — quer se trate de reunir amigos que vivem em locais diferentes, de celebrar com a família ou de transformar a festa de Natal anual do trabalho numa estadia de uma noite.

A época festiva no Wilde

«Para mim, os cinco capítulos contam na perfeição a história de uma festa ao estilo de Wilde. A chegada. A primeira bebida. Partir o pão. Aquela sensação de abundância quando o prato principal chega à mesa. A conversa a ficar mais animada. As sobremesas a chegarem. Uma última bebida que se transforma noutra.»

«O Wilde é acolhedor, generoso, familiar e descontraído. Nos nossos espaços, reina um ambiente de jantar entre amigos. A comida é feita para ser saboreada, e não para ser admirada à distância; as bebidas não param de chegar e ninguém está a olhar para o relógio com demasiada atenção.»

 Em todos os nossos estabelecimentos Wilde, os detalhes podem variar — desde ementas sazonais em alguns locais até espaços que podem acolher encontros festivos em grupo —, mas a filosofia mantém-se a mesma: comida e bebidas excelentes, hospitalidade calorosa e um local onde as pessoas desejam genuinamente passar tempo juntas. E quando as celebrações terminam, o Wilde já é o lar para passar a noite.

«Os meus Natais são bastante diferentes hoje em dia. Desde que tive o meu filho, o Tommy, temos passado estas datas em Espanha com a minha mãe ou em Devon com os meus sogros, por isso ainda não criámos muitas tradições próprias bem definidas. Mas já começámos a criá-las.»

«Adoro preparar a bandeja de guloseimas com o Tommy na véspera de Natal. Por isso, para mim, o Natal significa sentir gratidão e criar memórias. Se o Tommy levar consigo pelo menos alguns destes momentos felizes e repletos de comida quando tiver a minha idade, a minha gratidão não terá limites.»

«Talvez seja por isso que acredito tão firmemente que as celebrações não se resumem ao que está na mesa. É claro que a comida é importante. No Wilde, dedicamos-lhe uma atenção e um cuidado genuínos. Pensamos na primeira bebida, nos petiscos, nos pratos para partilhar, no banquete, no vinho, na tábua de queijos, na sobremesa e em tudo o resto. Mas todas essas coisas estão lá para que algo mais aconteça. Dão-nos uma desculpa para nos reunirmos. Para partilharmos. Para servirmos mais um copo. Para estendermos a mão por cima da mesa. Para rirmos até nos doerem as bochechas. Para fazermos planos que, esperamos, venhamos a cumprir. E para criarmos as histórias que ainda estaremos a contar à mesa de jantar daqui a muitos anos.”